Đêm nay, các “đại gia” bước vào loạt trận đầu tiên tranh cúp FA. Hãy thử điểm tình hình, “hoàn cảnh” của mỗi đội để có thể thấy các nhà cầm quân sẽ “ứng xử” với chiếc cúp FA như thế nào. Có thể nói rằng, chiếc cúp FA lâu đời vẫn giữ được mức độ danh giá của nó và không mấy ai dám “chê”, nhất là khi các CĐV vẫn muốn đội bóng của mình đá trận chung kết trên sân Wembley.
Vậy những “ứng cử viên” hàng đầu cho chiếc cúp FA là đội bóng nào.
Trước hết phải thấy rằng, HLV P. Guardiola của Man City đã rất coi trọng cúp FA. Chả thế ông cho ra sân với đội hình mạnh nhất và đè bẹp West Ham trong trận đấu sớm với tỷ số 5-0. Đó là Man City, còn những đội khác thì sao.
Ngược thời gian ta thấy: Ngày 21-5-2016, HLV L. van Gaal đã biết được tin bị sa thải ngay trận chung kết cúp FA trên sân Wembley, dù Man United thắng Crystal Palace 2-1 sau hai hiệp phụ. Người đồng nghiệp của ông là A. Pardew thì bị sa thải trong tháng 12 vừa rồi. Pardew là HLV thứ sáu trong số chín HLV có mặt ở trận chung kết cúp FA, bị sa thải. HLV R. Martinez rời Wigan sang Everton sau khi đoạt cúp FA năm 2013 và HLV S. Bruce rời Hull City hồi mùa hè 2016 sau khi đưa Hull đến trận chung kết năm 2014. HLV A. Wenger cùng Arsenal đoạt cúp FA năm 2014 và 2015 còn tại vị đến nay.
Kế đến là Chelsea gặp Peterborough
Sau trận thua 0-2 trước Tottenham ở Premier League tuần vừa rồi, HLV của Chelsea A. Conte muốn tập trung nhiều hơn cho Ngoại hạng. Trước đó, Chelsea đã “buông” League Cup sau khi thua West Ham 1-2. Liệu A. Conte có “ganh đua” với những đồng hương, đồng nghiệp ở Chelsea trước đây như Gianluca Vialli, Roberto Di Matteo và Carlo Ancelotti – những người đều nâng cúp?
Mức độ quan trọng của cúp FA với Chelsea: vừa phải.
Liverpool : gặp Plymouth
Liverpool là đội khát danh hiệu. Mùa bóng trước, HLV J. Klopp đưa Liverpool lọt vào hai trận chung kết : League Cup và Europa League nhưng đều thất bại. Đây cũng là thất bại thứ năm trong trận chung kết của J. Klopp trên cương vị HLV. Liverpool vẫn còn hy vọng ở League (lọt vào bán kết, gặp Southampton vào thứ tư tới) và đây là cơ hội để J. Klopp thử sức các cầu thủ trẻ.
Mức độ quan trọng : vừa phải.
Tottenham gặp Aston Villa
Tottenham đang có bước tiến bộ tuyệt vời kể từ khi HLV M. Pochettino đến năm 2014, nhất là trận thắng Chelsea 2-0 mới đây. Thua Chelsea trong trận chung kết tranh League Cup 2015 và đây là thời điểm để Tottenham đoạt một danh hiệu trong năm. Thất bại ở Champions League, có lẽ Tottenham tập trung vào Premier League và chiếc cúp FA trở nên thứ yếu.
Mức độ quan trọng: dưới trung bình.
Arsenal gặp Preston North End
Tầm quan trọng của chiếc cúp FA mùa này được gắn với tương lai của HLV A. Wenger và cùng với đó là cúp vô địch Premier League – danh hiệu mà họ không giành được kể từ năm 2004. Hợp đồng của A. Wenger với Arsenal hết hạn vào mùa hè tới và chưa thấy dấu hiệu ông sẽ ở lại hay ra đi. Có lẽ, cúp FA hay cúp Premier League là món quà mà HLV A. Wenger muốn có để chia tay CLB mà ông gắn bó 20 năm nay.
Arsenal còn trận vòng 1/8 Champions League gặp Bayern Munich, nhưng có lẽ danh hiệu ở đấu trường này khá xa với với Arsenal. Vì thế, đường đến sân Wembey đối với “pháo thủ” là khá hấp dẫn.
Mức độ quan trọng: Cao. Có lẽ chiếc cúp còn là một động lực để giữ chân M. Ozil và A. Sanchez.
Manchester United gặp Reading
“Người đặc biệt” J. Mourinho hiểu rõ điều đã xảy ra với người tiền nhiệm L. Van Gaal ở Man United, mặc dù tình cảnh của ông và người thầy cũ khác nhau. Van Gaal bị sa thải sau hai mùa bóng buồn chán và thất vọng. Man United bây giờ đang có khả năng thách thức danh hiệu Premier League hay một suất trong tốp 4 cũng được coi là thành công. Man United đã lọt vào bán kết League Cup (gặp Hull City) trong khi J. Mourinho nói rằng, ông cũng muốn cùng Man United giành cúp Europa League.
Mức độ quan trọng: Vừa phải. Nếu không thành công ở League Cup hay Europa League, Mourinho có lẽ sẽ rất muốn nâng cao chiếc cúp FA.